書評＜人類の消えた世界＞

一瞬にして、まではいかなくても、短期間で人類のみが地球上からいなくなってしまったら、地球にどんなことが起こるのか？地上には摩天楼が聳え立ち、地下にはトンネルが縦横に走るニューヨークのような大都市。人類の増加を支えてきた耕作地。現代文明を支えるコンビナート。影響が消え去るのに地質年代的な時間を要する放射性物質や化学物質。人類が開拓してきた土地はその手を離れるといかなることが起こるかをシミュレートする。

久々に読むのが止まらないノンフィクションだ。著者が世界中の様々な場所の専門家への綿密な取材を通して、人類がいかに地球の動植物相を変えてきたか、そして突然その手を止めたら、人類文明の象徴である様々な施設にどのようなことが起こるかを思考する。堅牢に見える巨大建築物はメンテナンスの手が止まればたちまち崩壊の危機に瀕し、肥料散布がないとやっていけそうにない耕作地はあっという間に自然に戻ろうとする。逆に、化学物質は紫外線などに影響を受けながらも、長い時間をかけてその痕跡をとどめる。どちらも、すでに現実に起きている事例だ。
著者はこのシミュレートを通して、結論を声高に訴えているのではない。自分としての捉え方はこうだ。人類は生誕の地であるアフリカから旅立って以降、様々なものを破壊し続けている。なのでとても脆そうに見える自然だが、その回復力や適応力は想像するよりはるかに高い。むしろ、脆弱なのは我々の文明の方だ。なので、人類が長きに渡って繁栄するために、何かを始めたり、やめたりするのに遅すぎることはない、と。
読む人によって結論は様々だろうが、とにかく本書に書かれている知識を知るだけでも、身近な建物や道路、田畑に対する見方が変わる一冊だ。

初版2008/05 早川書房/ハードカバー